札幌　２００ か　２９−７０

[北都交通]

　太平洋フェリーのサイトには、苫小牧行きと札幌行きのバスの案内があった。最初の予定では苫小牧行きのバスに乗る予定だった。ところが、フェリーターミナルには、それ以外に新千歳空港行きのバスの案内があった。今年の４月１日から走り始めた路線だという。案内所で時刻表を借りて調べてみると、苫小牧から乗車予定の列車に十分間に合う。苫小牧での待ち時間が長かったので、急遽新千歳空港からの鉄道乗車に変更した。
　この路線を運行しているのは、北都交通という会社。新千歳空港へのリムジンバスを広く手がけている。やってきたバスも、その空港バス兼用で「エアポートリムジン」と書かれていた。乗車したのは４人ほど。思ったより少ないが、平日到着だし、こんなものなのだろうか。ほぼ定刻通りに新千歳空港に到着した。

５号車　自由席 クハ　７８９ −２００７

４号車　指定席 モハ　７８９ −２００７

３号車　自由席 サハ　７８８ −１００７

２号車　自由席 モハ　７８９ −１００７

１号車　自由席 クハ　７８９ −１００７

[札サウ]

　新千歳空港駅の改札口で、青春１８きっぷの５回目に日付を入れてもらう。「新千歳空港　７．３１　北」という紺色のスタンプが押された。
　次の南千歳までひと駅、快速「エアポート」に乗車する。この「エアポート」、１５分ごと１時間に４本が運転されている。毎時１本は旭川直通で、札幌から特急「カムイ」になる関係で、その１本だけ特急車両が使われている。
　次の「エアポート１２３号」が、まさにその旭川直行便だ。銀色の特急車両に１駅だけ乗っていく。走り出してしまえば、ものの３分で南千歳に到着する。過ぎ去る列車を撮影すると「カムイ　エアポート」と２つの列車名を同時に表示していた。

クハ ７２１ −５００１

モハ ７２１ −５００１

クハ ７２１ −５００２

[札サウ]

　南千歳からは、普通列車苫小牧行きに乗っていく。３両編成で、２人掛けに空席はなかった。暑苦しいのに、声をかけて２人掛け行くこともなかろう、先頭車のデッキで前方展望を楽しんでいく。美々、植苗と、普通列車でも通過するものがある小駅を、この電車は丁寧に停車していく。
　意外にも沼ノ端での下車が多かった。空席ができたので、そこに座っていく。次が終点の苫小牧とはいえ、その間８．８ｋｍの直線が続く。普通列車では７〜８分かかるのだ。

キハ ４０ 　１７６２

[札トマ]

　苫小牧からは、室蘭本線の普通列車に乗車する。単行のワンマンディーゼルカーだった。単行のディーゼルカーに乗るのは、２日目のＪＲ四国以来になる。上り特急「スーパー北斗」の到着遅れを受けて、１６分遅れで苫小牧を発車した。
　沼ノ端でも乗車があり、車内はけっこうな混雑になったけれども、２つめの早来で降りる人が多く、一気に立つ人はいなくなってしまった。
　北海道の区画の広い田園風景を楽しみながら、ほぼ直線の続く室蘭本線を、ディーゼルカーは快調に走っていった。かつては全線が複線だった室蘭本線だが、今は三川までと由仁〜栗山間以外は単線になっている。とくに、１９９０年の栗山〜栗丘間のトンネル災害では、もう複線の需要がないからと復旧せずに一気に北部が単線運転になってしまった。
　その栗山辺りからは、また乗ってくる人が増えてきた。岩見沢への生活圏に入ったのだろう。それでも、各ボックス２人程度になっただけのことで、立つ人がでるほどではなかった。

クモハ ７２１ −２

モハ ７２１ −２

クハ ７２１ −２

[札サウ]

　岩見沢からは、区間快速「いしかりライナー」に乗って、札幌の１つ先になる桑園駅まで乗っていく。待っていたのは、７２１系電車の３両編成。快速でも３両で事足りるようだ。
　非冷房のディーゼルカーから乗り換えてくると、車内が何とも涼しく感じる。座ってしまえば、やっぱり転換クロスシートは快適だ。途中の江別までが各駅停車で、江別〜札幌間が快速運転になる。
　心地よい冷房にうとうとしてしまい、途中で気がついたら札幌到着手前だった。せっかく北海道まで来たのに、景色も眺めずに寝てしまうとはもったいないことをした。

クハ ７３５ −２０１

モハ ７３５ −１０１

クハ ７３５ −１０１

[札サウ]

　札沼線の愛称は「学園都市線」。この線の桑園〜北海道医療大学前間の電化完成を記念して、今スタンプラリーをやっているという。４駅集めれば、記念のクリアファイルがもらえるとのことで、せっかくだから挑戦してみよう。
　まずは、桑園駅のスタンプをパンフレットに押して、次の電車で新川へ向かう。やってきたのは、最新鋭の７３５系電車だった。乗車時間は６分ほどだったので、荷物を持ったまま立っていった。

キハ ２０１ −１０３

キハ ２０１ −２０３

キハ ２０１ −３０３

[札ナホ]

　２駅目、新川駅のスタンプを押して、次の上り列車でひと駅、八軒まで戻る。
　やってきたのは、３両編成のディーゼルカー２００型だ。電車と協調運転できる特殊な車両なのだが、秋の電車増備が完了すると、この線での活躍はなくなるのだそうだ。

クモハ ７２１ −１３

モハ ７２１ −１３

クハ ７２１ −１３

クハ ７３１ −２１９

モハ ７３１ −１１９

クハ ７３１ −１１９

[札サウ]

　これで３駅目、八軒のスタンプもゲットできた。次の電車で石狩当別へ行って、４駅目のスタンプをゲットして同時に商品に交換すれば良い。
　やってきたのは６両の長い編成。前３両が転換クロスシートの７２１系。後ろがロングシートの７３１系だ。どうせ、転換クロスは込んでいるだろうし、７２１系は今回すでに乗っている。
　ということで、今回は未乗のロングシート電車７３１系に乗っていく。といってもしばらくは空席ができずに立っていく。ようやく篠路で空席ができて、座っていった。石狩平野の中を３５分ほど走って石狩当別に到着した。

キハ ４０ 　４０２

[札ナホ]

　石狩当別駅のスタンプをゲットして、窓口にスタンプシートを持って行く。記念品のクリアファイルを受け取ってから、再び改札を入った。
　いよいよ、今回の旅最後の列車になる。キハ４０の単行ワンマンカーだ。浦臼から先、新十津川まで行く最終列車だ。そんな列車にもかかわらず、電化区間が終わった北海道医療大学前を出て乗っているのは５人といない。
　沿線はますますひなびてきた。駅舎も、今では見ることが少なくなった車掌車を再利用した「ダルマ駅」が、３つほど残っていた。天気もいつのまにか雨になってしまった。非冷房車で窓が開けられないのは辛い。
　しかも、だんだんと暗くなってきた。初日、九州では１９時半でもまだ明るかったのだが。天気のせいもあるだろうが、ずいぶん東へ来てしまったことを、感じないわけにはいかない。
　浦臼を過ぎると、車内の乗客は２人だけ。もう１人の方も、あきらかに鉄道ファンとわかる人だ。平日の最終列車だというのに、地元の方は誰も乗っていないのだ。ますます外は暗くなり、雨も大粒になってきたようだ。定刻、終点の新十津川に到着した。運転士さんに「折返しに乗りますので、大きな荷物を車内に置かせて下さい」と了解を取って、雨降るホームに降り立ったのだった。

　無人の終着駅といっても、立派な駅舎が建っている。その駅舎には、時刻表が掲げられている。列車は１日３本だけだ。
　しかし、地元の方にきちんと管理されているようで、駅舎の外はプランターの花で飾られていた。駅舎と一段高くなったホームの間にはコスモスが植えられていた。
　そして、もっとうれしかったのは、駅ノートとともにすてきなスタンプが用意されていたこと。学園都市線ではなく、正式名称の「札沼線」の終着駅となっているのがいいではないか。